Memperingati film adaptasi superhero pertama untuk film layar lebar, baik dalam hal live action maupun animasi, 28 Maret merupakan ulang tahun ke-78 dari adaptasi sinematik pertama dari Shazam. Superhero yang sebelumnya menggunakan nama Captain Marvel tersebut pertama kali muncul di layar lebar, bahkan lebih awal dibandingkan animasi layar lebar pertama Superman yang dikeluarkan pada tahun yang sama.
Dirilis pada tahun 1941, bulan yang sama dengan terciptanya Captain America oleh Timely Comics, The Adventures of Captain Marvel akhinya menjadi film adaptasi superhero pertama yang dibintangi oleh Tom Tyler sebagai sang superhero, dengan Frank Coghlan, Jr. didapuk sebagai alter ego anak-anaknya, Billy Batson.
Adaptasi yang dibuat oleh Republic Pictures diputar sebagai serial film hitam putih 12 bagian, seri film pendek yang diputar bersama dengan versi animasinya. Film ini masih menggunakan nama asli karakter sebelum masalah hukum menyebabkan superhero ini harus menggunakan nama Shazam. Adaptasi the Adventures of Captain Marvel mendahului Fleischer Studios memproduksi animasi Superman enam bulan kemudian.
‘Pertengkaran’ dengan Superman
Republic Pictures sebenarnya sudah berusaha untuk mendapatkan lisensi sinematik Superman tahun 1941, namun mereka kalah bersaing dengan Paramount. Sebagai bagian dari perjanjian lisensi National Comics (DC Comics) dengan Paramount, kesepakatan tersebut melarang studio selain Paramount membuat adaptasi Superman untuk versi live action.
Karena itu, Repubic Pictures mencoba untuk lebih dulu membuat versi live action dari superhero lain. Dan karena kepopulerannya pada masa itu, studio yang berlokasi di Los Angeles ini menjatuhkan pilihannya pada Shazam, yang waktu itu masih menggunakan nama Captain Marvel.
Akhirnya Fleischer Studios ditugaskan untuk memproduksi versi kartun Superman. Namun untuk menghentikan adaptasi yang kemungkinan akan menyaingi penjualan komik Superman pada waktu itu, National Comics berusaha untuk mengajukan kesepakatan hukum guna mencegah The Adventure of Captain Marvel memasuki periode produksi. Namun usaha mereka ditolak.
Tetapi upaya hukum National untuk membuktikan bahwa Captain Marvel merupakan karakter yang diambil dari Superman terus berlanjut sepanjang dekade berikutnya. Keputusan akhir mengakibatkan Fawcett berhenti menerbitkan komik Captain Marvel dengan merek dagang didapatkan oleh Marvel (karena itu Carol Danvers bisa menjadi Captain Marvel) dan hak atas karakter diperoleh DC yang mengubah namanya menjadi Shazam.
Film adaptasi superhero pertama
Serial film itu sendiri menceritakan kembali asal muasal Billy Batson mendapatkan kekuatan superheronya, dikelilingi oleh sebagian besar karakter baru dan penyihir Shazam. Mengikuti ekspedisi ke Siam, negara yang dikenal sebagai Thailand, untu menemukan artefak legendaris yang disebut sebagai ‘Golden Scorpion’ yang mampu menghasilkan kekuatan dekstruktif yang sangat besar.
Billy, seorang penyiar radio muda dan asisten dalam ekspedisi tersebut, akhinya dipilih Shazam sang penyihir untuk menjadi superhero setelah ia menghormati peringatan kuno agar tidak masuk tanpa izin di ruang bawah tanah yang terlupakan. Setelah mengatakan nama Shazam, Billy berubah menjadi Captain Marvel dan melawan sindikat kriminal, dipimpin oleh tokoh yang dikenal dengan nama Scorpion.
Menggunakan teknologi yang ada pada tahun tersebut, film ini melampaui anggaran biaya produksi asli sebesar 7%. Dibandingkan dengan menggunakan langkah-langkah produksi yang bisa memotong biaya seperti yang dilakukan live action Batman serta Superman oleh Columbia Pictures pada tahun-tahun berikutnya, film ini menggunakan aksi terbang seperti animasi rotoscoping yang digunakan dalam film Superman.
Pengembangan live-action Shazam! dimulai New Line pada awal 2000-an, tetapi akhirnya tertunda selama bertahun-tahun. Memasuki masa pra produksi pada 2008 dengan sutradara Peter Segar dan penulis John August, Dwayne Johnson sebenarnya dipersiapkan sebagai penjahat utama, Black Adam. Namun sayang, proyek tersebut gagal dengan film solo Black Adam dipersiapkan karena antusiasme penggemar yang tinggi setelah ‘The Rock’ dipastikan menjadi Black Adam.
Shazam! dijadwalkan untuk rilis di Amerika Serikat oleh Warner Bros Picture. Disutradarai oleh David F Sandberg, Shazam! dibintangi oleh Asher Angel sebagai Billy Batson dan Zachary Levy sebagai Shazam. Film ini menerima ulasan positif dari para kritikus, dengan rating Rotten Tomatoes yang baru saja diungkapkan menunjukan angka 97% oleh 27 pengulas.
